En la Europa de principios de los 80 existía ya un mercado del video juego, pero su radio de acción estaba limitado a las maquinas que se instalaban en los salones recreativos o a los caros cartuchos que empresas como “Activision” comercializaba para consolas domesticas como la Atari 2600 o la Intelvision. No obstante, la tecnología existente daría con la clave de una nueva plataforma integradora de un mercado emergente , con la aparición de los primeros microordenadores. Muchas fueron las empresas que se dedicaron al desarrollo y comercialización de estos aparatos pero en lo tocante al mercado del ocio electrónico, habría que mencionar a cuatro grandes: ZX Spectrum y Amstrad en Europa y Apple II y sobre todo Commodore en EEUU. Japón, por su parte, fue a crear un sistema estandarizado que fue adoptado por diferentes fabricantes, tanto en oriente (Sony, Mitsubishi, etc) como en occidente (Phillips) De este modo el sistema MSX fue también comercializado en Europa y EEUU aunque a una escala menor.Inicialmente el microordenador fue concebido mas como un instrumento orientado a suplir de forma asequible las tareas que realizaban los “potentes” ordenadores que poseían las grandes empresas y que el usuario domestico o el mediano y pequeño empresario no podían permitirse que como una maquina para jugar. Los primeros juegos para estas maquinas estaban programados en lenguaje BASIC, lo cual hacia que fueran tan tremendamente simples como técnicamente limitados. De este modo, el estudio y conocimiento del código maquina de estos primeros ordenadores permitiría a una serie de programadores desarrollar juegos mas potentes y comercialmente competitivos. Uno de estos pioneros, fue un joven británico llamado Matthew Smith , el cual, con una edad de tan solo dieciocho años diseñaría uno de los primeros grandes éxitos comerciales en el mercado del video juego para microordenadores. El juego seria lanzado en el año 1983 por la distribuidora británica “Bug Byte” con el nombre de Manic Miner, el cual seria programado para ZX Spectrum aunque posteriormente se realizarían versiones para otros sistemas (existe incluso una versión actualizada para Game Boy Advance)
En el juego encarnábamos el papel de un minero un tanto estrafalario que debía recoger una serie de pequeños objetos diseminados por la pantalla evitando al mismo tiempo entrar en contacto con una serie de personajes y objetos móviles todavía mas estrafalarios tales como autómatas, focas malabaristas, tazas de váter carnívoras e incluso aparatos de teléfono. Una vez recogidos los objetos el personaje podía avanzar en el juego hasta un total de 20 niveles.
Pese a que a los jugones de hoy en día les pueda parecer un juego primitivo y trasnochado, debemos tener en cuenta la época en la que fue diseñado y las limitaciones técnicas que había. A pesar de todo, es un juego muy bien programado con unos sprites que, aunque de pequeño tamaño, tienen un movimiento muy suave y equilibrado.
En el apartado sonoro, estamos ante el primer juego en Spectrum que reproducía melodías reconocibles tales como “El Danubio Azul” o “En el salón del rey de la Montaña” del poema sinfónico de E.Griegg, Peer Gynt. Por otro lado, fue muy llamativo para los usuarios de la época la simple animación que tenia por pantalla de carga, lo cual era también una innovación.
ManicMiner2En cuanto a su jugabilidad, hay que mencionar que era un juego endiabladamente difícil ya que no contábamos con mas de tres vidas, y el tiempo para resolver la pantalla era limitado mediante una barra horizontal que iba disminuyendo en concepto de perdida de oxigeno. La dificultad era variable según el nivel en el que nos encontrásemos alternando algunas pantallas sencillas de resolver con algunas de gran dificultad (una especialmente difícil es la quinta, que lleva por nombre Eugene´s Lair )
Con respecto al diseño general del juego y después de haberlo observado a lo largo de los años, nos damos cuenta que hace gala de ese humor británico propio de la segunda mitad de los años 70 del siglo XX con figuras como Douglas Adams (Guía del autoestopista galáctico) o las animaciones estramboticas que realizaba Terry Giliam para el Monthy Python Flying Circus, en las cuales se inspiro el autor del juego para realizar la animación en la que una gran bota nos aplastaba cuando perdíamos todas nuestras vidas.
El éxito de Manic Miner fue tal que tuvo varias secuelas siendo la primera de las mismas programada por el propio Smith ya en su propia compañía Software Projects con el titulo Jet set Willy. Ademas, tampoco faltarían haqueos del juego que permitiesen publicar editores de niveles y demás, pero esa es otra historia.
En definitiva, Manic Miner, es un juego que junto con otros títulos como Lode Runner de Broderbund -entre otros- inauguraría lo que hoy en día se conoce como juegos de plataformas generando una nueva linea de programación que daría como resultado la producción de clásicos de este genero como lo fue el español Abu Simbel Profanation publicado por Dinamic Software en 1985.
